Combatir un incendio, realizando las acciones básicas de extinción, requiere de herramientas y equipos, los que son utilizados por el recurso más importante: el personal.

La Brigada de Combate de Incendios Forestales

La unidad de trabajo es la Brigada de Combate de Incendios Forestales, o Brigada Forestal, conformada por los brigadistas y organizada, en general, con un Jefe de Brigada y hasta dos Jefes de Cuadrilla. Siete a ocho brigadistas integran una cuadrilla y dos cuadrillas conforman una brigada. Pero hay variaciones de esta estructura, por ejemplo unidades más pequeñas si su radio de acción es reducido, por ejemplo a nivel de un predio; de un tamaño limitado por la capacidad del helicóptero en el cual se trasladan para un rápido ataque inicial; o bien por su función específica, por ejemplo operar un vehículo de agua, con estanque, motobomba y mangueras para operar en el entorno de caminos.   

La organización para el combate

Ya sea en el caso de un incendio pequeño o uno de magnitud, una forma organizada de operar es necesaria. Esta organización, basada en la fuerza de combate de la o las brigadas es una estructura piramidal, con un mando principal, mandos medios y personal operativo, quienes aplican las directivas de  combate decididas por el jefe al mando del incendio.   
En este esquema de organización se estructuran las funciones denominadas de comando, planes, línea y servicios (o logística).

Función de Comando: Corresponde al mando del incendio y es realizada por quien se desempeñe como Jefe de Incendio. Sólo debe haber un jefe. El determina la estrategia para el combate, establece el plan de supresión o combate al fuego y dirige y coordina la operación de los recursos.

Función de Línea: Se identifica con el trabajo mismo de combate de las brigadas en el terreno para controlar y extinguir al incendio, según el plan de supresión instruido por el Jefe de Incendio. A cargo de un Jefe de Línea.

Función de Planes: Es asesora del Jefe de Incendio. Corresponde a la recolección y análisis de la información de comportamiento del fuego y del desarrollo de las operaciones de combate, con el objeto de preparar el plan de supresión que el Jefe de Planes pondrá a consideración del Jefe de Incendio.

Función de Servicios (también llamada Logística):  Provee los abastecimientos que requiere el plan de supresión. El Jefe de Servicios organiza el aprovisionamiento de los elementos e instalaciones que requiere el personal (agua, alimentación, combustibles, energía eléctrica, medicamentos, repuestos, mantenimiento de herramientas y equipos, cocinas, comedor, alojamientos, servicios higiénicos, atención médica, etc.)

Dependiendo de las circunstancias, se pueden considerar una función de Relaciones o Enlace y una de Finanzas, la primera para vincular y coordinar a diversas entidades trabajando, por ejemplo CONAF, Bomberos, empresas forestales; la segunda para afrontar gastos del momento y del lugar superiores a la capacidad del Jefe de Servicios.

En esta forma y estructura de organización para el combate al fuego se dan algunos principios, entre ellos que la organización se va estructurando en forma ascendente y las posiciones se van llenando a medida que sean necesarias. Si el incendio es pequeño y está en sus primeros momentos, por ejemplo con sola brigada trabajando, los principios de la estructura se mantienen pero, en tal caso, el jefe de brigada, a quien le corresponde ser el Jefe de Incendio, también podría se el Jefe de Línea, incluso hasta de Planes, ya que sólo en él se concentran las acciones de qué hacer, cómo hacerlo y de disponer y dirigir que se haga. Servicios puede consistir en el apoyo de alguien para entregar algo de alimentación y bebida, para el corto tiempo de trabajo.    
Pero si el incendio crece en magnitud y arriban más brigadas y el trabajo se prolonga por más tiempo, la organización va creciendo y se requiere ya tener las funciones a cargo de personas específicas y, a su vez, con los asistentes que sean necesarios.

Las funciones quedarán a cargo de quienes tengan las competencias, conocimiento y habilidades para ello, cualquiera sea su jerarquía y trabajo habitual dentro de la institución o entidad. 

En todas las organizaciones de protección contra incendios forestales se utilizan esquemas similares. Uno de ellos, el Incident Command System (ICS) en Estados Unidos, principalmente en California, es una organización de personal y recursos que se emplea en todo tipo de emergencias y donde participan todos los servicios y entidades de protección civil. En España lo adaptaron como SME (Sistema para el Manejo de Emergencias). CONAF, por su parte, denomina a su esquema de operación como OAAS, Organización de Ataque Ampliado Superior. En estricto rigor los conceptos y principios son los mismos, sólo varían algunas denominaciones: por ejemplo en España dicen Director de Extinción y en Chile Jefe de Incendio.